اختبارات معملية على الحيوانات

يشير مصطلح "اختبارات المختبرات الحيوانية" إلى الإجراءات التي يتم إجراؤها على الحيوانات الحية لأغراض البحث في علم الأحياء الأساسي والأمراض، وتقييم فعالية المنتجات الطبية الجديدة، واختبار صحة الإنسان و/أو سلامة البيئة للمنتجات الاستهلاكية والصناعية مثل مستحضرات التجميل، ومنظفات المنزل، والمواد المضافة إلى الأغذية، والمستحضرات الصيدلانية، والمواد الكيميائية الصناعية/الزراعية. جميع الإجراءات، حتى تلك التي تصنف على أنها "خفيفة"، لديها القدرة على التسبب في معاناة جسدية ونفسية للحيوانات. وغالبًا ما تسبب هذه الإجراءات قدرًا كبيرًا من المعاناة.

يساعد الباحثين على إيجاد الأدوية والعلاجات
الميزة الرئيسية للاختبارات على الحيوانات هي أنها تساعد الباحثين في العثور على الأدوية والعلاجات لتحسين الصحة والطب. وقد أصبح من الممكن إجراء العديد من العلاجات الطبية عن طريق الاختبار على الحيوانات، بما في ذلك أدوية السرطان وفيروس نقص المناعة البشرية، والأنسولين، والمضادات الحيوية، واللقاحات وغير ذلك الكثير.

يحسن صحة الإنسان
ولهذا السبب، تعتبر التجارب على الحيوانات أمراً حيوياً لتحسين صحة الإنسان، ولهذا السبب أيضاً يدعم المجتمع العلمي والعديد من أفراد الجمهور استخدامها. والواقع أن هناك أيضاً أفراداً يعارضون التجارب على الحيوانات في مجال مستحضرات التجميل، ولكنهم ما زالوا يؤيدون التجارب على الحيوانات في مجال الطب وتطوير عقاقير جديدة لعلاج الأمراض.

يساعد على ضمان سلامة الأدوية
ومن بين الجوانب المهمة الأخرى التي ينبغي ملاحظتها أن اختبار الحيوانات يساعد في ضمان سلامة الأدوية والعديد من المواد الأخرى التي يستخدمها البشر أو يتعرضون لها بانتظام. والواقع أن الأدوية على وجه الخصوص قد تحمل مخاطر كبيرة عند استخدامها، ولكن اختبار الحيوانات يسمح للباحثين بقياس سلامة الأدوية في البداية قبل البدء في إجراء التجارب على البشر. وهذا يعني الحد من الضرر الذي يلحق بالبشر وإنقاذ الأرواح ــ ليس فقط من خلال تجنب مخاطر الأدوية، بل لأن الأدوية نفسها تنقذ الأرواح فضلاً عن تحسين نوعية الحياة البشرية.

لا تحاكي الطرق البديلة للاختبار البشر بنفس الطريقة
يستخدم العلماء الحيوانات عادة لأغراض الاختبار لأنها تعتبر مشابهة للبشر. وعلى هذا النحو، يدرك الباحثون القيود والاختلافات، لكن الاختبار يتم على الحيوانات لأنها تعتبر الأقرب والأفضل فيما يتعلق بتطبيق هذه البيانات على البشر.

لقد كانت الاختبارات المعملية التي أجريت على الحيوانات عنصراً أساسياً في كل مجال من مجالات البحث الطبي، وكانت بالغة الأهمية لاكتساب المعرفة الأساسية في علم الأحياء. وسوف نستعرض في هذا الفصل بعض المساهمات التي قدمتها مثل هذه الدراسات في البحوث الطبية الحيوية والسلوكية. وينبغي لنا أن ننظر إلى هذه الأوصاف في سياق التحسينات الهائلة التي طرأت على صحة الإنسان وفهمه للحياة على مدى المائة والخمسين عاماً الماضية. على سبيل المثال، منذ عام 1900 ارتفع متوسط ​​العمر المتوقع في الولايات المتحدة بمقدار 25 عاماً (المركز الوطني الأميركي لإحصاءات الصحة، 1988). ولا يمكن أن نعزو هذه الزيادة الملحوظة إلى البحوث الحيوانية وحدها، لأن الكثير منها كان نتيجة لتحسن النظافة والتغذية، ولكن البحوث الحيوانية كانت بوضوح مساهماً مهماً في تحسين صحة الإنسان.

وعلى الرغم من التطورات العديدة والنتائج المتوقعة التي سوف تتحقق من خلال استخدام الحيوانات، فإن بعض الأفراد يشككون في قيمة استخدام النماذج الحيوانية لدراسة الأمراض البشرية، ويزعمون أن المعرفة المكتسبة بهذه الطريقة غير كافية للتطبيق على البشر. ورغم أن التجارب التي تُجرى على البشر من شأنها أن توفر المعلومات الأكثر صلة (وتُستخدم في البحوث السريرية التي تُجرى على البشر عندما يكون ذلك مناسباً)، فإنه من غير الممكن وفقاً للمعايير الأخلاقية المقبولة عموماً أو بموجب القانون إجراء معظم التجارب على البشر في البداية. صحيح أن كل تجربة باستخدام الحيوانات لا تسفر عن نتائج فورية وعملية، ولكن التطورات التي سوف يتم وصفها في هذا الفصل تقدم دليلاً على أن هذه الوسيلة من وسائل البحث ساهمت بشكل هائل في رفاهة البشرية.